克拉克14年的退休生活,他真正的興趣卻是 賺大錢。中國市場的吸引力,自然也無比誘人。他2010年接受《三聯生活周刊》專訪時,就直接承認自己把目光放在中國企業上。
克拉克退伍後定居阿肯色州小石鎮,他先於2000年6月加入當地一家歷史悠久的投資公司史蒂文斯集團(The Stephens Group, LLC),並受邀擔任幾家軍火公司的董事,等到理解資本主義社會的運作規則後,2003年3月他就單飛,以310萬美元的資金,成立克拉克聯合戰略諮詢公 司(Wesley K. Clark & Associates),並且很快展現超強吸金功力,收入的爆炸式成長,甚至引起媒體密切關注。
2003年11月10日《紐約時報》刊登的報導《退役將領克拉克打造鑲金第二春》便稱,這位四星將領用盡一切政治人脈,讓自己趕進度般地累積財富,成為一介富豪,從另一個角度來看,也逐漸成為民主黨政治人物的攻擊目標。
克拉克“創收”的秘訣,首先是接受多家軍火公司董事會的任命,每年出席費初估可達20萬美元(約123萬元人民幣),幾乎所有的退役高階將領都會接受這種供養;其次,克拉克與出版社簽訂的著述合約,也有可觀進帳。
其三,克拉克也為個別公司牽線(遊說服務),業界盛傳,為了談妥案子,克拉克從不介意賣弄自己的人脈,總是很驕傲地提醒別人:他曾是北約聯軍最高統帥。克拉克也透過前美國駐歐盟大使福儂·韋佛(Vernon Weaver)的引介,硬是闖進投資界。
2000年6月到2003年3月之間,克拉克領了史蒂文斯集團的全薪,期間沒有帶來半筆生意,但是寫完一本書,這個工作也讓他有機會跟小型軍火商接觸。不過,這個集團本身具有共和黨金主的色彩,日後因而成為克拉克爭取黨內提名的阻礙。
克拉克為軍火公司提供的“顧問”服務,也為自己賺取高額傭金。他指點廠商五角大廈可能會對哪類商品感興趣,像是幫地產公司牽線,取得國防部數據資料庫的基地租用合約;幫助廠商瞭解,具有怎樣穿透性的無線超寬頻技術,才能符合特種部隊需要等等。
兩次參與民主黨總統候選人初選期間,克拉克僅暫時停止商業操作,2005年他接受美國投資銀行羅曼倫修的邀請,於2006年開始擔任董事會主席與執行長,開始將目光轉向中國。
2009 年華爾街開始回暖之時,克拉克帶領公司大量投資中資公司,像是中閥科技(China Valves Technology,Inc.)、中國臍帶血庫(China Cord Blood Corporation)等等。中國臍帶血庫公司,幫助他們在納斯達克(NASDAQ)主機板、紐約證交所(NYSE)上市取得高額融資,一度引起美中媒 體大量報導,當時“錢”進中國看來是高瞻遠矚的投資規劃。
2009年12月克拉克還帶著華爾街投資銀行的高級經理人們來到北京,接受中國媒體與企業界的膜拜。在他的領導下,羅曼倫修當年共投資35家中國企業,2010年更一口氣幫助90個中國企業在美國申請上市。當他接受《三聯生活週刊》專訪時,態度意氣風發、不可一世。
克拉克說:軍隊與商業兩個領域,都必須具備專業知識,像是軍人得知道如何看地圖從而履行命令,商人必須看懂資產負債表,從而判斷各公司的運營狀況,兩者都需 要很強的判斷力。克拉克自誇,2005年進入羅曼倫修後,一直在探索進入中國市場的方法,思考怎樣與中國企業進行更有效率的合作。
不幸,克拉克的投資眼光,日後證明大錯特錯,近半世紀前牛津教導克拉克的財經專業,後來在美國股市帶來的,竟是中國概念股的“空”襲風暴──僅有做空的投機 客才能賺到錢。成立逾半個世紀的羅曼倫修,很快把名聲做臭,2012年黯然退出中國市場,也終止證券交易業務,其股票交易平台Direct Markets則申請破產保護。
2008年金融危機後,中國企業一度興起的赴美上市潮,讓一票羅曼倫修這樣的公司賺足了仲介、輔導費。因為,中國國內融資困難的企業,若以中資“反向併購”(reverse takeover)美國企業的方式,借殼上市進入美國資本市場,比原公司自行申請國內或在國外資本市場首次公開募股(IPO)相比,前者最短只需要五到六 個月的時間,且無需經歷複雜的司法與審計流程。
看準了這種法規漏洞,羅曼倫修等提供上市輔導服務的中介機構,積極遊說一些中資中小企業,以反向收購方式,作為赴美上市與取得資金的捷徑,根據美國證券交易委員會(SEC)的統計,2007年至2012年3月,共有159家中國公司透過反向併購的方式在美國掛牌。
克拉克退休上將與新歡梅雪。
另 《巴倫週刊》(Barrons)2010年曾統計,超過350多家中國企業,利用反向併購的方式在美國上市,總市值最高甚至超過500億美元。不過,魔鬼 藏在細節裡,這些不按資本社會經營之道的中國公司,提交給中國工商局的收入數據與交給SEC的數據,兩者往往存在巨大的差異,一對照資料便知有鬼。
或者說,若克拉克夫婦曾經是民主黨的忠貞信仰者,兩人後來的價值觀發生重大歧異,應該也非不可能的事情。如今羅曼倫修在中國的業務暫時縮減,但克拉克還有機會更靠近中國的財富。
根 據《華爾街日報》、《紐約時報》6月份的報導,投資眼光顯然不到位的克拉克,已經朝中國財富更接近一步,他宣布進入美國大型投資管理公司黑石集團 (Blackstone),擔任能源部門的資深投資顧問。根據黑石集團官方網站,克拉克將軍表示:“幫助各國克服能源挑戰並發展能源安全,對於經濟增長和 可持續發展非常關鍵,很高興加入Fisterra Energy董事會,期待能支持團隊實現目標。”——Fisterra Energy是黑石集團2013年1月新成立的新投資公司,投資目標主要設定於全球大型供電項目,目前還沒有談成任何投資計畫,美國前中情局局長大衛·彼 得雷烏斯也是黑石屬意的“顧問人選”,由於黑石2007年IPO之初,接受中國國家外匯投資公司(SIC)30億美元,持股比例雖只有9.7%,但未來投 資重心之一仍然是中國。
另一方面,若克拉克真如許多報導所揭示的生性貪婪,若北京願意開價,成功收買到克拉克為中國徹底效力,應該只是時間早晚的問題。說穿了,為了更瞭解白宮與五角大廈核心決策思維,克拉克這種美軍退役高階將領,無論開口要財富、要名聲還是要紅粉知己,北京都付得起任何價碼。(《名星》第4期)
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