馬勇（中國社科院近代史所研究員）：
中國社科院近代史所研究員馬勇（續前）如果不存在這個問題，那麼1908年袁世凱為什麼被開缺？這是一個關鍵點。1908年，《欽定憲法》頒佈，清廷政治發展最好的時候，為什麼慈禧太后和光緒皇帝去世了，立馬就把袁世凱給開缺？袁世凱當時是軍機大臣兼外務部尚書。
這是袁世凱研究當中一個很難解讀的問題。我是從幾個方面去解讀的。
第一個理由，袁世凱是當朝重臣，這時候大概是50歲左右。接手慈禧太后和光緒皇帝的班底是攝政王和他的嫂子，隆裕皇太后是40來歲，攝政王這時是28歲，是一個沒有戰功和威嚴的年輕親王。我們只看到袁世凱被撤職，沒有注意到，同時有三個重臣被開，一個是岑春煊，一個就是直隸總督兼北洋大臣端方——開端方的理由也很簡單，今天看來很荒唐：當年照相技術剛傳入中國不久，端方可能算照相發燒友，在慈禧太后喪禮上，不僅作為一個大臣身份參加，而且拿著照相機到處照。開他的理由就是，你作為當朝大臣不嚴肅。
三個大臣被開除，原因在哪兒呢？我個人覺得，第一個理由，“一朝天子一朝臣”，這是中國王朝政治的一般規律。清朝幾百年，一定在小皇帝上來之後，解決前朝歷史問題，和我們今天不一樣，我們今天這個體制，上面怎麼換屆，下邊幹部是穩定的。
第二個理由，1908年發生一次清政府說不明道不白的外交大失敗，恰恰袁世凱有著直接責任：1904年日俄戰爭之後，東北的歸屬發生了問題，日本到1908年，和宿敵俄國建立了一個同盟，不僅他兩家結盟，而且把英國和法國拉進來，是日、俄、英、法四國同盟，他們控制了對東北開發的權力。這種狀況引起了國際格局的變化，特別是引起了東北亞格局的變化，德國就很鬱悶，找到袁世凱，說我們可以幫你，怎麼幫呢？說我們找美國，成立一個中美德三國同盟，去抵消日俄英法四國同盟。袁世凱是外務部尚書，覺得這個思路是對的，就把這個問題提到朝廷去討論。
這個時候光緒皇帝和慈禧太后都還在，就在1908年的9月、10月，派了吉林巡撫、也是袁世凱的老搭檔唐紹儀，出使美國，就是一個秘密外交談判，談中美德三國同盟。這個外交是非常機密的，想盡一切辦法嚴密控制外傳可能，怕四國同盟從中搗亂。但是仍然泄密了，被日本和英國知道了。唐紹儀出使美國，日本是必經之地，到了日本唐紹儀就走不掉了，被日本政府纏在這個地方，解決什麼問題呢？日本人說你就留在這兒，我們有很多東西要談；唐紹儀就說，那你把孫中山他們都趕出去，日本人說，好啊，我給你們辦。後來講“革命進入低潮”，就和唐紹儀這次出使有很大關係，日本答應了唐紹儀的要求，目的就是用這種軟禁的辦法把唐扣在日本。
等放唐紹儀到美國去時，他到美國的前一天，美國和日本達成了一個新的妥協，日本人同意把東北的權益讓給美國一部分，拉進了美國共同開發東北。唐紹儀到了美國之後，講我是專門來談中美德三國同盟的事，美國人卻否認這件事。唐紹儀本來就是留學美國的，他覺得應該有辦法，接著在美國談判，就在這個時候，傳來光緒皇帝和慈禧太后的死訊。美國是實用主義外交的國家，就講，中國的未來前景政治上不可測。那就沒法談了，唐紹儀就灰溜溜地回來了。緊接著袁世凱就被開缺。
1908年袁被開缺之前的兩三個月，說舉報袁世凱的摺子至少有六個，說他結黨營私，說他是政治上對朝廷的危險，至少有六份鹽官舉報信，朝廷在這時就順水推舟。中國當時即將進入立憲國家，他是承擔著外交失敗的責任。從這裏我們才可能解讀：在老家三年，他能夠那麼悠閑，能夠和政界自由往來；這種狀況能夠解讀了，才能再接著解讀武昌起義爆發之後，袁世凱究竟是一種什麼樣的政治立場：他堅守住了君主立憲的原則，一直和南方談判到最後，實在不行時，他才順勢而為，順水推舟，走向共和。
這樣解釋，我覺得才能接近於歷史真相，史實和邏輯才能達到比較一致。（《新史記》第4期）
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