儘管在人力與物力上佔了壓倒優勢，若不是希特勒瞎指揮和老天爺幫忙，蘇聯可能也沒有取勝希望。希特勒在戰爭初期心神不定，將戰略目標改來改去。如上所述，德軍分三路入侵蘇聯，北方集團軍的戰略目標是列寧格勒，中路集團軍是奪取明斯克―斯摩棱斯克―莫斯科一線，而南方集團軍則經略烏克蘭。三個集團軍中以中路兵力最強。但等斯摩棱斯克攻下來後，希特勒看到蘇軍在基輔形成了個突出部，便令中路軍分兵一半，南下合圍基輔。雖然該戰役消滅了約70萬蘇軍，但斯大林卻趁此機會調集了80萬大軍在斯摩棱斯克與莫斯科之間構築防線。德軍完成了基輔戰役後揮師北上，於9月底再度發動對莫斯科的進攻，是為“颱風行動”，七八天內便在布良斯克－維亞濟馬地區消滅了70多萬蘇軍。當朱可夫接手指揮莫斯科防衛時，手下只有9萬人，防守著長達250公里的戰線。
10月中旬，莫斯科開始疏散。15日，政府機關開始撤退。火車站擠滿了政府官員和婦孺。NKVD在城內安置炸彈，就連斯大林的別墅裡都準備炸毀。貝利亞下令向市民免費供應食物，以免它們落在德軍手裡。這些措施，以及德軍的頻繁轟炸，觸發了市民恐慌。人們爭先恐後地逃出城市，匪徒們則留在城內洗劫商店、政府機關以及官員住宅。儘管專列昇火待發，斯大林卻決定不走了。
10月17日，他回到別墅去，命令NKVD撤除爆炸裝置，開始工作。NKVD部隊出動恢復秩序，槍斃搶劫者們，並把所有的人都動員起來去城外挖工事。他們甚至使出“逢十殺一”的慣技，將每十個公寓管理員挑出一個來槍斃。秩序很快就恢復了。11月7日，斯大林決定照樣在紅場舉行慶祝十月革命的閱兵式，並發表了演說。部隊受閱後就直接開上戰場去。這一英勇的姿態極大地激勵了全民的士氣。但俄國學者拉津斯基卻在近年說，斯大林那個著名的演說其實是在克里姆林宮內拍攝下來的電影，因為若是真在列寧陵墓上，則他應該吐出團團白氣。即使此說是真的，留在危城仍然需要非凡的勇氣。
斯大林為何會改了主意決定留下來？這大概與朱可夫的擔保有關。在莫斯科戰役中，斯大林曾給他打電話，問：“你有把握我們能守住莫斯科嗎？我心裡懷著痛苦問你這個問題。像一個共產黨員那樣誠實地回答我。”朱可夫告訴他，莫斯科當然能守住，但他需要至少兩個軍，至少200部坦克。斯大林回答說，11月下旬那兩個軍就能準備好，而坦克則沒有。雖然朱可夫記不住準確日期了，但這對話很可能發生在10月中旬那最危急的時刻。實際上，斯大林提供的不止兩個軍。潛伏在東京的王牌間諜佐爾格報告，日本在1942年春季以前不會進攻蘇聯。這次斯大林相信了他的話，把駐防遠東的25萬人、1700輛坦克與1500架飛機調到了西線。
不過，既不是斯大林的勇氣，也不是遠道而來的生力軍救了莫斯科。10月初，俄國進入了秋雨季節，從遠古便留下來的原始道路迅即化為無邊泥潭。德軍建立在車輪甚至馬匹（德軍靠70萬匹馬維持後勤供應）而非履帶上的所謂“摩托化部隊”泥足深陷，動彈不得。自希特勒以下，大家都一籌莫展，只盼冬天快來，把道路凍硬。11月中旬，道路終於凍硬了，德軍又恢復行動，可惜全軍的冬裝還在波蘭。那年的冬天是俄國歷史上最冷的一次，12月初的氣溫就突然降到零下20至50度，官兵穿著夏裝在冰天雪地中掙命，凍傷凍死13.3萬人，不是被凍掉肢體，便是大片皮膚壞死。車輛都無法運轉，卡車要啟動必須先用火爐將引擎烤熱，德國製造的潤滑油料在俄國的嚴寒環境中徹底失效。維修保養車輛和飛機的機械師給凍結在機器上。12月初，先頭部隊吃盡千辛萬苦，總算掙扎到莫斯科城外，望遠鏡中已能看到克里姆林宮的塔尖，迎接他們的卻是從西伯利亞來的專門受過冬季作戰訓練的部隊以及性能遠超德國坦克的T-34坦克。12月5日，蘇軍在朱可夫指揮下發動反攻，將德軍逐回100至250公里。莫斯科得救了。
希特勒在戰爭中犯下幾個愚蠢的錯誤。
不難看出希特勒犯下的錯誤：若是他放過基輔的大規模圍殲戰，按原定計劃讓中路集團軍直搗莫斯科，則莫斯科早給攻下來了。耽誤了兩個多月後，蘇軍雖然仍然抵擋不住，德軍卻多出了秋雨和冬寒那更可怕的敵人。此外，北路集團軍在9月初即攻到列寧格勒郊區，該城彈指可下。攻下該城後北方集團軍即可揮師南下，從側翼威脅莫斯科。然而希特勒卻喪心病狂，決定不進攻而是圍困該城，餓死全城市民，並用炮火轟炸徹底毀滅該城，在9月下旬又決定把北方集團軍一部抽去參加颱風行動，對列寧格勒則長圍久困達900天之久。這決定愚蠢莫名。彼得堡和莫斯科等大城市是俄國的三兩文明櫥窗，其中以彼得堡最發達。在蘇聯時代仍是這樣，列寧格勒和莫斯科是蘇聯的政治經濟文化中心，也是蘇聯軍火生產中心，更是蘇維埃聖地。光是列寧格勒的工業產值就占全國的20-30％。奪取了這兩個城市，勢必給蘇聯的民心士氣、經濟乃至軍火生產帶來難以彌補的打擊。希特勒卻在即將攻下列寧格勒時決定改為長期圍困，把大量德軍拴死在該地。又對進攻莫斯科三心兩意，以致錯過了取勝的良機。
當然，說到底，還是德國的野心與資源太不相稱。Adam Tooze指出，德軍的供給線充其量只能延伸至斯摩棱斯克。若德軍不能在該市以西贏得決定性勝利，戰爭便進入了他說的“完全的死胡同”（total impasse），德國的經濟便只能因持久戰消耗而出血至死。（《新史記》第3期）
西方过去比较重视德国方面的资料。德国一些将领认为如果不是希特勒犯了错误， 德国可以攻克莫斯科。
回覆刪除前苏联瓦解后， 苏联方面解密不少资料， 西方学者得以接触苏联方面资料， 对苏德战争有全新的解释， 更接近前苏联的观点。
美国军事历史学家 David M. Glantz 为新一代历史学家。 他生于1942， 1993年以上校军衔从美军退伍， 为公认为西方最出色的苏德战场专家。 他的一个观点是1941年后半年， 苏军一直占有兵力优势， 甚至基辅战役也没有改变这种状态， 只是改善了德军和苏军兵力比。 从这个角度出发， 希特勒的“错误”也许不像过去说得那么愚蠢。
苏德战争前期， 苏军损失极大， 但也涌现了一批优秀将领， 比如， 在维亚兹玛战役被俘的卢金中将。之前的斯摩棱斯克战役， 部分苏军突围成功， 很大程度归功于卢金和罗科索夫斯基， 两人的部队顶住德国坦克部队， 使得德军未能完全合围。
维亚兹玛战役， 德国包围苏联大批军队， 但卢金在包围圈里面坚持了三个星期， 拖住德军二十五个步兵师、四个装甲师和两个摩托化师。 维亚兹玛战役60余万苏军被俘， 25万战死， 20余万突围成功， 没有卢金坚持的三个星期， 朱可夫无论如何不太可能守住莫斯科。
莫斯科战役罗科索夫斯基奉命组织16集团军， 他手下包括莫斯科民兵师（18师）， 哈萨克人为主的西伯利亚316师, 突围成功的中亚骑兵第三军， 莫斯科警察，军校学员等， 可以说一批乌合之众。 但在三个月战斗中316师（潘菲洛夫师）， 18师， 骑兵第3军等都被授予苏联近卫军称号。 德国人始终没有能突破他的防线。
David M. Glantz 用了很大篇幅讨论斯大林一系列错误对苏军的影响， 应该说不属于“左派”历史学家。 他对苏德战争的一些新观点也许仍属一家之言， 但无论如何， 讨论苏德战争史不应该忽略他的著作。
关于苏德战争， 一个基本问题是德方最终目标是什么？
回覆刪除主张希特勒犯了错误的德军将领没有回答一个基本问题， 如果德军攻入或占领莫斯科， 是否就能结束战争？ 拿破仑占领了莫斯科， 但并没有赢得战争。
如果不能， 德军供应线延伸延伸到莫斯科， 仗又要如何打下去？ 如果德军不进行基辅战役， 大批苏军向莫斯科方向撤退， 仗又要如何演变？
最坏的情况， 德军在莫斯科陷入城市攻防战。 最好的情况， 德军攻克莫斯科， 因之控制了苏联交通最重大的枢纽， 苏军陷入混乱。 不管如何， 只要斯大林还能控制大片领土和军队， 德国就离最后胜利还有相当距离。