“假設歷史”成了潮流
世紀之交前後，西方史學界興起一股“假設歷史”的研究潮流。所謂“假設歷史”，就是假定歷史不是像真實所發生的那種情況，亦即“反事實”（counter factual）的歷史。史家希望從這些“另類歷史”進一步瞭解歷史的演變和人類成敗的因素，以警惕未來。
這股潮流，受啟發於英國歷史教授尼爾·弗格森（Niall Ferguson）於1997年出版的一部論文集Virtual History，收錄了九篇文章，他撰寫了精彩導言《關於過去的“混沌”理論》。中文版於2001年由江蘇文藝出版社出版，定名為《未曾發生的歷史》。
弗格森《未曾發生的歷史》英文版。
弗格森是哈佛大學歷史系勞倫斯·A·蒂施講座教授、牛津大學耶穌學院高級研究員，同時也是斯坦福大學胡佛研究所的高級研究員。他是極少數能橫跨學術界、金融界和媒體的專家之一，2004年被《時代》週刊評為“影響世界的100人”之一。這本書中頗有些有趣又有意義的假設，遠了不說，就說二戰和冷戰時期的吧，例如：
第五章 希特勒的英國
假如德國在1940年5月入侵英國，將會怎樣？
第六章 納粹的歐洲
假如納粹德國打敗了蘇聯，將會怎樣？
第七章 斯大林的戰爭還是和平
假如冷戰被避免，將會怎樣？
第八章 “肯尼迪王朝”的繼續
假如約翰·肯尼迪還活著，將會怎樣？
第九章 沒有戈爾巴喬夫的1989年
假如共產主義沒有崩潰，將會怎樣？
……
由弗格森濫觴的“假設歷史”研究潮流，引起西方史學界重視。此書美國版於1999年問世後，對美國史學界產生重大啟發。美國《軍事史季刊》不久後推出《假設？》（What if？）一書，邀請20位著名史家純就軍事觀點探討另類歷史專題，其中包括美國企業研究所亞洲部主任、賓州大學國際關係教授林霨（Arthur N.Waldrun）所寫的《沒有眼淚的中國——假如蔣介石不在1946年孤注一擲》。林霨詳細剖析蔣介石於抗戰勝利後大舉運兵至東北的錯誤，以及調停國共衝突的美國特使馬歇爾在1936年4月國軍贏得四平街戰役後，迫使蔣停戰的大錯。
哪有“歷史必然規律”？
有人認為：“假設”並非史實的東西毫無意義，其實不然。
任何歷史事件的結局是唯一的，但决定這個事件唯一結局的因素卻是多樣的：社會基礎、歷史根源、各色人等的思想認識和性格心理、也有博弈各方的力量對比格局、國際介入因素，等等，還有偶然機遇；最初走向的可能性是開放的，並非命中注定直奔那個唯一結局而去，換句話說，歷史事件在最終成為事實之前，不可避免地存在多種可能性，所有涉入事件的力量，都可能促使歷史事件向有利於自己的方面變化。正是由於多種可能性的存在，人們的主觀能動性才有價值。
舉例來說，中國的國共對決在1949年以中共奪取全國政權、國民黨敗退台灣而告終。這個結局作為歷史事件是唯一的。但我們在研究國共內戰時，不僅可以、而且應該假設許多條件和可能性的存在與否。國民黨獲勝這種可能性在國共內戰結束之前是一直存在的，並不是子虛烏有，只不過它是一種沒有轉化為史實的客觀可能性。
曾有中國大陸學者將分出勝負的歷史事實比作最終向某一方傾斜的天平。在天平傾斜前，天平兩端不斷被加上各種“砝碼”，各種“砝碼”綜合最終决出了輸贏（這當然是個簡化的說法，其實“砝碼”的排列組合乃至添加順序都會影響到結局）。歷史研究者的使命之一，就是探討造成天平最終傾斜的“砝碼”有哪些、怎樣形成和發揮作用。研究國共之戰，無疑要從“共勝國敗”這一史實出發，但從假設1946～1949年和更早年份某個“砝碼”的有無，可以一一審視可能導致什麽後果，對國民黨慘敗、共産黨決勝的諸種因素，不僅知其然，還能知其所以然。
在中國知識分子的語境中，“歷史是不能假設的”源自中共“歷史決定論”的武斷，他們斷言歷史發展都遵循“歷史必然規律”。然而，誰能說清什麽是“歷史必然規律”？起勁地宣傳這一點，不過是要證明他們奪取和把持政權的“合理性”——過去有“君權神授”“受命於天”，中共不過是把“神”和“天”換成“歷史”而已！
中國大陸學者周舵5月7日發表了一篇文章《歷史就是假設》——這個標題就令我莞爾。就用周舵的一張圖和解說來結束這篇短文吧。
周舵說：用簡圖來表示人類歷史“發展規律”：A、B、C……等是分叉點。在分叉點之間（A→B、B→C……），人類社會處於平衡態或近平衡態，這時，社會發展表現為確定性過程，它由必然性支配；而在分叉點附近，社會系統處於遠離平衡態，系統的發展方向是隨機的，受偶然性支配。而且，決定系統發展方向的偶然因素可以微不足道——對於遠離平衡態的非線性系統，很小的偶然因素，也可能改變整個宏觀社會系統。（《新史記》雜誌14期）
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