《名星》記者 陳小平
2013年6月8日,受哥倫比亞大學邀請前來紐約講學的華人數學家、新罕布什爾大學講師張益唐,在法拉盛湘水山莊與新朋老友聚會,約50餘人擠滿了二樓餐廳,慶祝這位數學家取得偉大的數學成就。慶祝會之
後,張益唐在距離湘水山莊不遠的玫瑰茶室接受了《名星》記者陳小平的專訪,一同參加談話的還有張益唐的北大好友、哲學家胡平。在採訪中,張益唐對記者繼續談到了他的數學研究歷程、未來研究計劃、與妻子的軼事、中國父母情況、個人愛好以及回國打算等。
名星:這麼多年來,中國數學界拿得出來的成果好像沒有,但數學界有很多有趣的故事,丘成桐在國內掀起的論戰倒不少,俄羅斯的那個數學怪人的故事也是不少人津津樂道的,你的研究成果出來,讓數學界的故事更多了。比如說,有人說是掃地僧橫掃武林。你知道掃地僧這個人嗎?
張:當然知道。金庸小說中刻畫的一個長期隱而不露的、武功至高無上的人。
名星:聽你自己說,你在北大就開始搞數學中的大問題。你的北大同學也說,在北大時,他們就練不過你,對你比較服氣,他們說數學上比較厲害的就是你。但到了美國之後,他們不少人都當了教授,裡面卻沒有你的名字,許多人納悶,你到底去哪裡了?後來,北大來了兩位校友,他們到武林中找你,然後在一次數學大會上遇到你,是他們邀請你去的新罕布什爾大學數學系嗎?
張:對。
名星:明鏡集團的記者在採寫你的故事時提到你的系主任,他現在已經去世了,去世之前,聽到你的成果很欣慰。這麼多年來,這些朋友與學校把你當金子看,你出了成果,學校有什麼反應沒有?
張:他們非常高興,也非常驕傲。他們說,第一,你不用教書了,他們在這方面有經驗的,因為,屆時各種邀請會紛至沓來,教書也沒有時間了;然後又說要給我加工資,要給我一個頭銜——Chair Professor, 這是一種特別席位的教授,中文翻譯是“首席教授”?不過,因為技術操作問題,還要等一陣,因為設立這種位置的教授需要很多的錢。
新罕布什爾大學。
名星: 看來他們首先就想留住你?
張:我告訴他們,我對當不當什麼“首席教授”一點興趣也沒有。我就希望有一個安靜環境來做數學。他們是想留我,但他們也有準備。
名星:是不是這個廟有點小呀?
張:這個不那麼重要了。他們認為這個成就是在他們學校做出來的就行了。美國的教授流動性是很大的,大牌教授都是跑來跑去的。
名星:估計會有更多的大學給你offer, 你選擇時有什麼考慮嗎?例如,跟你太太更近,對你的學術研究更好?有這種可能去的地方嗎?
張:我個人希望在東海岸,例如,波士頓,哥倫比亞,MIT等。哈佛、耶魯、西岸的斯坦福也可以考慮。現在我決定暫時不動,在我的學校呆著。這不是我最關心的問題,我只希望有個地方讓我靜心做學問。
名星:今後,你的研究條件會更好,你要是提要求的話,人家也會滿足你。你將有更多的時間去思考。他們也許會給你配一個團隊。
張:提要求方面,我倒不會提什麼要求,讓我安安靜靜把事情做成就行。至於團隊什麼的,助教呀,我這個人的性格可能不一定適合搞個什麼團隊,數學本身好像也不需要團隊。
北大兩師弟拉我一把
名星:是不是可以這樣說,你的起步是北大,恩師是丁石孫,潘承彪;在美國普渡大學遇到了台灣教授莫宗堅,最後又是北大80級的學弟葛力明拉你一把?
張:完整的故事是這樣的:還有一個人,我去新罕布什爾,是北大師弟唐樸祁介紹的。他在英特爾公司。1999年初,已經在美國Intel實驗室工作了幾年的唐樸祁去紐約參加IEEE年會。我與他在英特爾公司有一項共同的專利,這個專利開始是一個網絡設計的東西,後來就變成了純數學的東西,他把這個問題帶來給我,然後問我,這是一個很初級的但技巧性非常強的數學問題。
我花了一個星期給他解完了,最後英特爾公司對這項專利很滿意。這個專利現在還是我們的。不過,這個專利沒有給我帶來一分錢——他們最後沒有用,因為工業界看重的是實用價值。
整個故事就是這樣,我也沒有什麼抱怨的。我畢竟也算成功了,而且我將來還有機會做更多的東西。
我太太說我吹牛
名星:大導演李安在成功之前,有一個很好的老婆,一直罩著他,你的呢?
張:我太太她不妨礙我。
名星:她對你搞數學研究是什麼態度? 支持?理解?
張:她不懂我做什麼研究,也說不上理解,但她對我的個性很理解。我這個人獨往獨來,她也不妨礙我,這一點就夠了。
名星:你的成果搞出來之後,她有什麼反響?
張:就是發了一條“最高指示”,要我把頭髮梳好。
名星:就這樣簡單?還有什麼別的故事嗎?
張:這個事情發生後,我誰也沒有告訴,跟她也沒有提。剛結婚時,我跟她說,我要做什麼,她說你做出來沒有呀?吹牛!後來我也不吹牛了。在這個過程中,我只是婉轉地跟她說了一次。我說:“你呀,最近中文網站、媒體呀,你稍微注意一下,”我沒有說是有我的消息,我只是說:“有點消息可能跟我有關。”
名星:她平時上網嗎?
張:她上一些中文網。她回答我說,是不是有點喝多了,在胡說什麼?我覺得她至少沒有把這當回事。等她看到之後,她當然就來電話了,告訴我,說網上到處都是你的消息,你這出了名,出門的時候要把頭髮梳好。
名星:這是她跟你說的你印象最深刻的一句話?
張:嗯。
名星:她有沒有考慮到,你可能要換工作呀?你們要搬家呀?
張:後來我們也談到,但這些事情都沒有定。
喝酒喝出來一個老婆
名星:說點更八卦的東西,你是怎麼認識你太太呢?
張:你認識林樵清嗎?13年前,我從新罕布什爾過來到林家玩,晚上,大家說去哪兒玩呢?他帶我去長島大頸鎮一家自助餐館吃飯,我記得當天我在法拉盛買了一大瓶五糧液。
名星:對,我知道你能喝,一人能喝一瓶二鍋頭。
張:喝著喝著,來了個女服務員。林就問我:“你覺得這個女的怎麼樣?”我記得我當時是喝多了,但我記得是說了她的一些好話,像“這女孩長得真漂亮”什麼的,還說了些什麼別的話,都記不住了。過了幾天,林問我還記得這事嗎?我說我還記得這事。後來我們又在法拉盛緬街的一家餐館吃飯,林樵清把她叫來。繼續見了幾次,我們就好起來了。
名星:是林知道你對她有意思,然後把她叫來?他是你的媒人?
張:對。
名星:很有意思,喝酒喝出來一個老婆。
張:對啊,我要是不喝酒的話,可能情況就是另外一個樣子。中間有些波折,她跑加州去了,但後來她又打電話把我叫過去。6月22日是我們結婚10週年,我記得2003年,我去加州跟她結婚。她是個心地很善良的人,現在我們很好。(《名星》第3期)
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