《新史記》記者黃舒心
北京曾經是亞洲最大的宗教中心，也至少有24位皇帝在皇宮裡蒐集了亞洲最優秀與最豐富的藝術，但這個在1949年之前基本保存完好的城市，卻因為歷經文化大革命與現代化工程而大規模改頭換面。《天安之城》描寫道，毛澤東一直企圖摧毀老北京和拆毀城牆，但是，中國在他統治下歷經混亂，在紅衛兵興起暴亂，毀壞一切去“砸爛舊世界”的時候，形成了抵制中國文化遺產的最極端時期，毛澤東為新中國建立新首都的目標還沒有實現就去世， 然而，繼任者並未放棄改造中國的願望，1997年夏天，沒有經過任何社會上的討論，幾個中國最高領導作出加速拆毀北京舊建築的決定。
《天安之城》（賈斯柏·貝克著，姜和平譯，明鏡出版社出版）
“有時候，現代化工程是具有善良意願的變革，但也是專制的當權者毫不猶豫地用極端激烈的手段，從根基上剷除中國文化的過程。”貝克在書中寫道。
他對《新史記》指出：“中國的現代化工程從毛澤東開始，但在過去20年加速前進。”貝克懷疑歷史上還有哪座古都在這樣短的時間裡，進行如此徹底的拆毀和重建。如今，北京將留下僅不到5％的老建築，一直保存到1950年代的大部分明代建築，占地25平方英里，現在只保留了3平方英里，就算是法國城市規劃師奧斯曼男爵（Baron Haussmann）當初重建巴黎時，也留下了40％的19世紀老建築。1980年，北京還有6,100條胡同，但是現在只有幾百條舊街巷、少數寺廟和宅院得以保存，北京城裡44座王府當中，僅完整保存一座。
“中國才剛在1930、1940年代開始熟悉中國的建築史、懂得欣賞中國建築之美。”貝克對《新史記》說，中國的全面重建工程是場“悲劇”，“許多建築在摧毀之前，都沒有經過適當的評估。”
北京強硬的拆建要求造成了不少讓貝克印象深刻的事件。貝克舉例，明朝將軍袁崇煥因皇帝聽信讒言被處死後，其首級被一名忠實的佘姓人家帶回，秘密埋在廣東義園，直到乾隆皇帝即位後，才為袁崇煥建一座祠堂，而佘家人便一直居於當地守護著祠堂，即使歷經文革的破壞，佘家仍不懈地保護墓地。
但1997年以後，重建北京的計劃展開，佘家被迫離開住了17代的地方，在水電全都被切斷，並得到竣工後還可搬回來的保證下，佘家人退讓了，然而，當局卻沒有兌現承諾，佘家人沒再被允許搬回墓祠。
“雖然北京許多人關心的是古蹟以外的事，但仍有許多人想努力保存北京的歷史。只是由於法令的限制，尤其是六四天安門事件後出台的法令，更讓人們不可能保護他們古老的祖房或寺廟，因為，個別的人或許可以站出來試圖阻止，但人們不能組織起來，用團體的力量去抵抗，所以他們通常很無助，沒有外界支持。” 貝克對《新史記》說。
當北京贏得2008年夏季奧運會主辦權的時候，北京的拆遷行動更加成為正當現象。貝克表示：“我覺得共產黨把現代化塑造得有點像宗教，灌輸著‘未來的一切都很美好，過去的事物都不好’的觀念，這樣很危險，因為共產黨現在正依照自己的政治目的操縱人們的歷史記憶，不管目的是想對抗外國，或想合理化他們本身的正當性。”
仍有許多人努力保存歷史
《天安之城》的英文版於2008年出版，直到2011年的今天，貝克仍認為北京的現代化腳步沒有減緩。“北京在過去幾年沒有什麼不一樣的變化，沒有人能夠阻止這樣的趨勢，我認為，最終，北京會成為一個難看的城市，他們應該保存北京老城，在北京外面建設新城。”
貝克認為，嶄新的高樓恐怕不大可能像歷史古蹟那樣與世長存，嶄新的北京也恐怕不會像明朝建起的京城古都那樣存在500年之久。
幸而，即使個人維護歷史文物的力量渺小，但北京確實仍有不少人再做這樣的工作。貝克對《新史記》表示，這樣的人包括外國人，比如在大多數國家京劇團都陷入觀眾漸少、國家補貼下降的情況下，致力學習京劇的英國人格法仍，北京戲曲學校的校長孫女士也一直試圖延續京劇的傳承。還有千方百計收集、保護古老北京家具的王世襄。
“希望讀者看完這本書後，能更了解中國和中國人，以及現代化計劃對北京的影響。”貝克說。
貝克如今已完成另一部描寫中國富豪家族的書籍，正準備尋找出版社合作。“我研究了清朝末年在中國開設工廠的家族，大部分是上海、無錫的家族，這些家族或許曾出走到香港或世界其他角落，但最後回到中國，這些人的財富有的甚至改變了（transformed）香港以及中國南方的國家。”（《新史記》第2期）
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